Paris est toujours une bonne idée, mais la ville de l'amour sera-t-elle à nouveau la même ?

Dimanche soir, les Parisiens se sont rassemblés devant leur télévision pour regarder le président Macron annoncer que la capitale française rejoignait le reste du pays en passant au "vert", le niveau de menace le plus bas pour le coronavirus, avec une semaine d'avance sur le calendrier.

Les habitants de la ville se sont réjouis de pouvoir désormais dîner à l'intérieur des restaurants.

Au cours des quinze derniers jours, les Parisiens assoiffés de loisirs ont dû se contenter des terrasses de cafés, tandis que le reste du pays, jugé plus sûr, a profité d'un retour aux salles à manger. Pourtant, les habitants ont été plus qu'heureux d'occuper les places en plein air, de siroter un rosé et de remettre les pendules à l'heure sous les auspices de serveurs masqués et affairés.

Aujourd'hui, les habitants sont plus libres de profiter de ce laps de temps où leur petite capitale dense n'est ouverte qu'à eux avant le retour des touristes.

Alors que le spectre du retour des visiteurs étrangers se précise - la France a assoupli ses restrictions aux frontières cette semaine (mais pas pour les Britanniques) - les habitants se demandent à quoi ressemblera le tourisme dans la ville de l'amour à l'ère post-pandémique. Les Parisiens veulent-ils vraiment que les touristes reviennent ?

Retour à la normale à Paris Crédit : AFP

Caroline Leboucher, directrice générale d'Atout France, l'organisation française chargée de promouvoir la France en tant que destination touristique, estime que les tragédies de 2015 - l'attaque des locaux de Charlie Hebdo puis, en novembre, celle de la boîte de nuit Bataclan - ont donné à Paris une expérience indésirable en matière de rebond.

"Nous avons appris notre leçon en termes de gestion de crise et de mesures à prendre", a-t-elle déclaré. "La première chose à faire est de regagner la confiance, ce qui implique de prendre des mesures et de former les gens, de s'assurer que tous les protocoles sont mis en œuvre comme il se doit.

De nombreux petits musées et galeries parisiens ont déjà rouvert leurs portes, avec des protocoles d'hygiène en place ; d'autres grands musées, tels que le Louvre et le Pompidou, suivront en juillet. Après une pénurie initiale de masques, la ville dispose désormais d'une offre abondante, les supermarchés proposant à la fois des versions lavables et des paquets de masques chirurgicaux en vrac. Chaque entrée de magasin ou de restaurant est désormais équipée d'un distributeur de désinfectant pour les mains (parfois décoré dans le plus pur style parisien), tandis que la ville a également installé des distributeurs de gel pour les mains dans les stations de métro et les arrêts de bus.

La ville a également installé des distributeurs de gel pour les mains dans les stations de métro et les arrêts de bus. L'isolement social reste de mise dans toute la ville, y compris à la Tour Eiffel, qui rouvrira la semaine prochaine pour la première fois depuis le début de la pandémie ; les visiteurs ne pourront emprunter les escaliers que jusqu'au mois de juillet.

Comme de nombreuses destinations dans le monde, M. Leboucher pense que le tourisme à Paris pourrait ne pas être le même lorsque les visiteurs commenceront à revenir. Montmartre, par exemple, le village perché qui grouille habituellement de touristes, a été méconnaissable ces dernières semaines, sans les habituels groupes de visiteurs qui suivent les guides munis de drapeaux rouges et prennent des selfies devant le Sacré-Cœur.

M. Leboucher estime que, pour l'instant du moins, il n'y aura pas de retour à ce type de tourisme de masse. "Je ne pense pas que nous verrons de grands groupes avant longtemps", dit-elle. "Avec les protocoles sanitaires imposés par les autres pays et par la France, tout devrait se limiter à de très petits groupes.

D'une manière plus générale, Mme Leboucher estime que le type de tourisme de type "hop-on, hop-off tick-list" - "où les gens vont rapidement voir Mona Lisa, la Tour Eiffel et Montmartre" - est "probablement révolu".

"Les visiteurs veulent vivre quelque chose, ils veulent vivre comme les habitants", a-t-elle déclaré. "La mondialisation permet de trouver les mêmes magasins, les mêmes robes, les mêmes chaussures, partout dans le monde, mais quand on voyage, on a envie de voir autre chose.

Les visiteurs de la Tour Eiffel sont priés de garder leurs distances Crédit : AFP

La frontière entre le local et le touristique s'est estompée à Paris ces dernières années grâce, en partie, aux prestataires de location à court terme tels qu'Airbnb, qui proposent une manière différente de découvrir la ville. L'accueil du maire de la ville, de l'hôtellerie bien établie et parfois des habitants n'a pas toujours été positif et, ces dernières années, la mairie s'est attaquée aux plateformes de location à court terme, imposant de nouvelles réglementations et de nouveaux contrôles. Mais cela montre que les besoins des visiteurs de la ville ont évolué.

Les hôtels ont réagi en conséquence en adaptant leur offre pour proposer des saveurs locales et un environnement plus chaleureux.

French Theory, un hôtel de charme qui a ouvert ses portes sur la rive gauche fin 2019, est de nouveau opérationnel depuis le début du mois de juin. L'hôtel se présente non seulement comme un lieu d'hébergement, mais aussi comme un lieu de rencontre culturel - et il propose un café, un "concept store" et même un studio d'enregistrement interne. Le directeur, Aurélien Armagnac, est optimiste quant à l'avenir de son jeune hôtel, précisément en raison de son "authenticité".

"Bien sûr, l'activité va ralentir pendant un certain temps, mais comme nous avons un produit nouveau et différent, je suis très optimiste", a-t-il déclaré. "Si nous n'avions pas ce positionnement clair, je serais plus inquiet. L'offre hôtelière est la même, mais la demande sera plus faible ; les hôtels devront réinventer leur façon de travailler.

Quant à nos chers Parisiens, voudront-ils que les touristes reviennent ?

Caroline Leboucher admet qu'il y a un travail de réconciliation à faire, tant au niveau national entre les Parisiens qui ont fui la capitale pour s'enfermer et les habitants des communes rurales de France où ils ont campé, qu'entre les Parisiens et les touristes de passage.

Les serveurs porteront des masques pour l'avenir. Crédit : AFP

"Une question plus délicate est celle de l'acceptabilité du tourisme et de la relation entre les habitants et les visiteurs", a-t-elle déclaré. "C'était un problème avant, surtout à Montmartre, et je pense que ce sera un problème après. Il faut vraiment s'attaquer à la relation entre les habitants et les visiteurs. Les gens veulent plus d'authenticité - je pense que nous devrions travailler sur la façon dont nous pouvons créer plus de contacts, plus d'opportunités pour les visiteurs et les habitants d'avoir des activités communes".

D'une manière générale, elle prévoit une évolution vers un type de voyage plus durable et plus respectueux de l'environnement, encouragé par des projets participatifs et des partenariats locaux.

La maire de Paris, Anne Hidalgo, dont le second tour des élections est reporté à la fin du mois, a reçu un mélange d'éloges et de critiques pour ses projets visant à rendre la capitale plus accueillante pour les piétons et les cyclistes. Dans le sillage de Covid, elle a accéléré les projets de création de pistes cyclables, avec 50 km de nouvelles pistes ajoutées cet été. À Paris, les magasins de vélos affichent complet, les habitants cherchant de nouvelles options de transport, et les visiteurs seront encouragés à faire de même en utilisant le populaire système de location de vélos Vélib de la ville, qui a précédé les "vélos Boris" de Londres.

M. Leboucher est avant tout optimiste quant à l'avenir du tourisme à Paris. "Paris est une ville résiliente et ses habitants aussi", dit-elle. "C'est vraiment la ville de l'amour, la ville des rêves. Je pense que les gens vont continuer à rêver.

Sur Montmartre, mardi matin, la place du Tertre, lieu de prédilection des portraitistes et des caricaturistes, qui est restée étrangement vide pendant les deux mois de fermeture, commençait à voir un retour timide des artistes. "C'est pénible, c'est ennuyeux, c'est triste", dit l'un d'eux.

"Mais c'est inévitable, les touristes reviendront.

"En attendant, si j'étais parisien, je me ferais tirer le portrait maintenant - les prix n'ont jamais été aussi bas.